Před zahájením poskytování sociální služby musí být mezi klientem (nebo jeho zástupcem) a poskytovatelem uzavřena Smlouva o poskytování sociální služby.
Většina sociálních služeb, jako je například osobní asistence, pečovatelská služba nebo domov pro seniory, vyžaduje písemnou smlouvu. U některých služeb, například v azylových domech nebo noclehárnách, může být smlouva uzavřena ústně.
Smlouva jasně stanoví podmínky poskytování služby, včetně jejího rozsahu, místa, času a podmínek úhrady. Klient by měl být důkladně seznámen se všemi body smlouvy, aby jim rozuměl. Smlouva chrání obě strany a předchází případným sporům.